Leegstaande panden in de stad; het is een doorn in het oog van menig bestuurder. Maar ook ondernemers en burgers storen zich aan de lege etalages, aftakelende gebouwen en verpauperende winkelstraten. In Heerlen zijn er nogal wat initiatieven om de leegstand tegen te gaan. Vormgever Sjaak Vinken en architect Roger Kengen pakken met hun onderneming Urban Ads het probleem bij de wortel aan, zo zeggen zij zelf. “Urban Ads realiseert nieuwe winkelconcepten in voormalige leegstaande panden. Eerst gaan we aan de slag om de pandeigenaar te laten inzien dat het anders moet en kan en dan helpen we de ondernemer zijn plan op een creatieve en betaalbare manier uit te werken.
Een van de eerste resultaten van de werkwijze van Urban Ads zijn brood- en banketbakkerij Marhaba in de Willemstraat in Heerlen, met in hetzelfde pand chocolaterie Yasmina en aan de overkant Saidia met visspecialiteiten en pizza’s. Maar ook de jongens van Team Thriving Heerlerheide realiseerden hun concept met hulp van Kengen en Vinken en ondertussen zijn beide mannen op verschillende plekken in Limburg bezig plannen te realiseren.
Vinken: “Urban Ads is het bureau voor grafische en kunstzinnige vormgeving, reclame en architectuur. We worden vooral geïnspireerd door bevolkingskrimp en de daar uit voort vloeiende ontwikkelingen. De drie hierboven genoemde panden kregen we ter beschikking toen ze nog leegstonden om ze met verschillende vormen van reclame een betere uitstraling te geven. Eigenaren van panden maken zich er helaas verder niet druk om, als het pand leegstaat. Van sommige panden weet je gewoon dat ze nooit verhuurd zullen worden, dat is natuurlijk te belachelijk voor woorden.”
Mohammed Madani van multiculturele broodbakkerij Marhaba schuift aan bij het gesprek. Hoewel de winkelbel blijft gaan, er verschillende zaken geregeld moeten worden in de bakkerij en hij zijn gasten ook nog wil voorzien van zoete mint thee en gebak, neemt hij de tijd om zijn verhaal te vertellen. Madani kwam vanuit Amsterdam naar Heerlen en bedacht het concept van de multiculturele bakkerij. “Er zijn hier in Heerlen en omgeving vele culturen en geloven die zo hun eigen gewoontes en gebruiken hebben, ook qua eten. Uit marktonderzoek bleek dat er in Heerlen en omgeving vraag is naar gebak en brood uit andere culturen en dat de Willemstraat het centrum is van dat gebied. Daar ben ik met mijn bakkerij op in gesprongen, er was nog niet zoiets als Marhaba. Sjaak en Roger zagen mijn plan en geloofden er in. Ze hebben me op creatieve wijze en betaalbare middelen geholpen het plan te realiseren.”
Allereerst is het zaak de pandeigenaar er van te overtuigen dat het beter is voor het pand en de omgeving dat er een ondernemer in gevestigd is. Kengen: “Als ze zien wat het plan van de ondernemer is, wat wij van plan zijn met het pand, hoe de uitstraling verbetert en wat dat voor invloed heeft op de straat, worden ze negen van de tien keer enthousiast en denken en helpen ze mee om de plannen te verwezenlijken.”
Toen ze op dat punt waren gekomen bij het pand aan de Willemstraat, gingen Kengen en Vinken aan de slag met de ideeën voor de bakkerij. Madani: “Ze hebben me geholpen een goed plan op papier te zetten, maar ook met praktische zaken als de inrichting en visitekaartjes. Geen dure oplossingen, maar betaalbare middelen met uitstraling.”
Sjaak Vinken
Vinken: “De ideeën zijn er en samen met de ondernemer maken Roger en ik die ideeën en concepten visueel. Dat blijft zich ook nu nog ontwikkelen, zoals hier in de bakkerij. De keuken wordt nog meer uitgebreid, de ondernemer blijft naar mogelijkheden zoeken zich te profileren, maar ook om zich te onderscheiden en daar helpen wij bij. We luisteren naar wat mensen willen.”
Inmiddels werken Vinken en Kengen met verschillende ondernemers aan de meest uiteenlopende projecten. Zo is er het plan voor een Italiaanse broodjeszaak en zijn beide mannen ook aan het werk met panden in Sittard en Echt. Berichtje van Urban Ads op Facebook: ‘Vandaag concept goedgekeurd voor nieuw winkelconcept in Echt…ambachtelijke meubelzaak/meubelmakerij in voormalig leegstaand pand in Echt…25 november opening!’
Een ander bericht van Sjaak Vinken via Social Media: ‘Met Urban Ads de wijk in! De mensen aan het woord laten die Heerlen ongemerkt aan het maken zijn. Wonen, werken, ondernemen in de wijk…de wijk die opbloeit door eigen initiatief. Door nieuw ondernemerschap… Knokken voor de straat. Afgelopen jaar is er bijvoorbeeld in de Willemstraat veel bereikt. Daarom is het van belang dat we niet voorbij gaan aan deze goede ontwikkelingen, maar het als voorbeeld presenteren en als voorbeeld gaan gebruiken. Dit gaan we oppakken met mensen werkzaam binnen gemeente Heerlen en mensen die actief zijn in de wijken en uiteraard met de bewoners en ondernemers uit de wijken en dat is een heel goed ding.’
Roger Kengen
Vinken: “Er gebeurt iets in de stad en haar wijken, dat voelt goed en dat geeft ons enorm veel energie om door te gaan. De aanpak leidt tot resultaat. Dat geeft hoop voor de toekomst. Natuurlijk moet de ondernemer er zelf heel hard voor blijven werken, maar wij blijven hen volgen. Marhaba is het pilotproject van Urban Ads, een bijzondere plek waar we heel trots op zijn.”
Het is ook de plek waar op woensdag 28 november van 14.00 tot 17.00 uur een onderdeel van het programma van het Open Innovatie Festival plaatsvindt. Vinken: “Samen met Joep van Wijk van gemeente Heerlen houd ik een workshop bij Marhaba, waarin het voornamelijk zal gaan over de ontwikkelingen in de Willemstraat en de wijk GMS; de nieuwe winkels die door Urban Ads gerealiseerd zijn, komen uitvoerig aan de orde. De mensen in de straat en in de wijk en de ondernemers die hebben bijgedragen, komen aan het woord. De workshop is voor ambtenaren en wethouders, maar ook stadsgenoten zijn van harte welkom.”
Meer: Urban Ads
Tekst: Sandra Israel / Foto’s: Anita Hondong
Tags: Heerlen, Open Innovatie Festival, Urban Ads, Willemstraat
Geweldig waardevol en interessant project. Hoe komt het dat we er als Parkstadbewoners zo weinig van weten? In elk geval ben ik er woensdag van 14.00 tot 16.00 bij.
Beste Sjaak en Roger,
Prima dat jullie je bekend maken via socialmedia.
Het is van groot belang dat mensen serieus worden genomen
bij het aangeen van hun plannen. Ieder mens heeft recht op een plek binnen de arbeidsmarkt op welke manier dan ook.
Wil je zelfstandig ondernemen weet je dat er een grote verantwoording op je afkomt en daar heb je vaak hulp en ondersteuning bij nodig. Wij als Bedrijven Contactpunt zijn daar ook mee bezig. Steun vanuit externe ondernemers zijn van harte welkom en kunnen vaker meer betekenen voor de ondernemer dan dat wij als medewerker van de gemeente kunnen. Ik ben dan ook zeer gecharmeerd van het feit dat jullie je daarvoor inzetten.
Ik hoop dat we in de toekemst nog veel met elkaar soebatten over hoe het aan te pakken. Ik steun jullie.
met vriendelijke groet,
Hans Kern
accountmanager Bedrijven Contactpunt.