Eigen baas zijn, de vrijheid om ideeën op een eigen wijze uit te voeren. Er zijn genoeg redenen om naar de Kamer van Koophandel te gaan en met een eigen bedrijf te starten. Samantha Erkens (34) uit Heerlen waagde die stap. Sinds 1 mei heeft haar bedrijf Making Synergy een KvK-nummer. In een drieluik volgen we de jonge stylist en designer op de weg van ontwerpen, stylen en ondernemen.
Deel 1. In den beginne…
In het begin was er alleen nog maar een idee, een gedachte in het hoofd van Samantha Erkens; ooit zou ze als zelfstandig ondernemer haar brood verdienen. De toekomst lag als een onbeschreven blad voor haar. Maar er was creativiteit en daar ging Samantha mee aan de slag. En ze voelde dat het goed was.
Geboren en getogen in Kerkrade, ontwikkelde Samantha vooral haar tekenkunsten tijdens het voortgezet onderwijs aan het Antonius Doctor College in Kerkrade. “Ik wist wel dat ik na de middelbare school iets creatiefs wilde gaan doen, maar ik wist nog niet wat. Uiteindelijk studeerde ik Product Design and Presentation aan Fontys Hogeschool Sittard, de opleiding waarmee ik de basis legde voor productdesign, grafisch design en 3D tekenen. Het eerste jaar werkte ik met verschillende materialen als hout, kunststof en metaal. We hadden een eigen werkplaats in de school en ik vond het geweldig om daar bezig te zijn. In die tijd heb ik onder andere een lamp en een spiegel met stoel er aan vast ontworpen. De ontwerpen uit die eerste schooljaren zijn nu nog heel bruikbaar.”
Haar afstudeerproject was een dressoir dat een prominente plek in de woonkamer in haar Heerlense appartement inneemt. “Nadat ik was afgestudeerd aan de opleiding in Sittard ben ik voor Tapijtcentrum Nederland gaan werken. Gedurende mijn stage bij een binnenhuisarchitect wilde ik meer proeven van woninginrichting en ik wist dat ik nog heel veel moest leren op commercieel en sociaal vlak. Natuurlijk had ik enkele stages achter de rug, maar er moest nog heel veel gebeuren voordat ik zelfstandig verder kon gaan. Maar dat ik een eigen bedrijf zou starten, dat stond nog steeds als een paal boven water.”
Toch duurde het nog enkele jaren voordat de tijd rijp was. “In de tussentijd deed ik een computercursus 3-dimensionaal tekenen en werkte ik met veel plezier voor onder andere een standbouwbedrijf. Helaas ging het bedrijf failliet en stond ik op straat. Drie jaar lang heb ik daar heel hard en met veel plezier gewerkt. Mijn werk ging van 3d tekenen en technisch tekenen, belettering, verven en opbouwen tot de acquisitie en het contact met de klanten. Ik heb daar erg veel geleerd. Als zo’n geweldige baan dan ineens verdwijnt, val je in een gat. Noem het gerust een rouwproces.”
Samantha werkte via een uitzendbureau tijdelijk in een callcenter, naar eigen zeggen een goede manier om de communicatie nog meer te verbeteren. Ook werkte ze nog een korte periode bij Tapijtcentrum Nederland en als verkoopster en stylist bij Knibbeler Meubelen. Tijdelijke contracten die afliepen, maar werk dat weer de nodige ervaringen opleverde. Langzaamaan brak het moment aan om serieus aan de slag te gaan met het ondernemerschap. “Eind vorig jaar was het dus zo ver. Ik was er klaar voor.” Dat was in november 2010.
Als eerste paste Samantha de woonkamer aan. “Dit zal vooral in het begin mijn werkplek zijn. Ik maakte een werktafel en zorgde er voor dat de woonkamer rustiger oogde. Een slaapkamer gebruik ik voor de opslag van mijn materialen en documentatie en als atelier. Ook moest er een ondernemersplan worden geschreven. Een hele klus. Gelukkig kreeg ik hulp van het adviesbureau van de Kamer van Koophandel. Toen moest ik een naam bedenken voor mijn bedrijf, het moeilijkste onderdeel in het hele proces tot nu toe,” lacht de stylist.
En Samantha noemde haar bedrijf Making Synergy. “Deze naam zegt volgens mij alles over wat ik met mijn ideeën wil bereiken. Ik wil iets maken, creaties die interactie oproepen, die aan meerdere eisen voldoen. Ik wil ook sfeer creëren in onze omgeving voor particulieren en MKB, denk aan verzorgingshuizen, winkels en media”.
Haar interesses zijn het fundament waaruit ze inspiratie haalt voor haar producten en concepten. De keuze van een doelgroep sluit ook op haar interesses aan: leefbaarheid, persoonlijke thuishaven, samenzijn en ontspanning, design, well-being, lekker eten, retail, klanten, interieur en exterieur, sport, identiteit en presentatie. “Brede interesses en vaardigheden, die binnen mijn bedrijf goed te combineren zijn: Making Synergy, dus! Mensgericht onze omgeving en dingen mooier maken.” En Samantha zag dat het goed was!
In de eerste maanden is niet alleen de werkplek voorbereid, maar ook de naam bedacht, zijn er KVK-cursussen gevolgd en is het bedrijf op 1 mei aangemeld bij de Kamer van Koophandel. Haar website gaat binnenkort online, en ze is druk bezig met acquisitie. “Ik ben recent naar zes verzorgingshuizen in de omgeving gegaan om me voor te stellen en mijn diensten aan te bieden. Vooral qua inrichting, decoratie en kleur kunnen de gezamenlijke woon- en eetkamers in verzorgingshuizen wel wat aandacht en advies gebruiken, maar dat geldt ook voor bijvoorbeeld restaurants, hotelkamers en woningen.
Die tocht heeft me een aantal creatieve projecten opgeleverd. Maar ik wil ook producten ontwerpen”. Zo bezocht Samantha ook een fabrikant. Daar demonstreerde ze één van haar ontwerpen. Ze werd naar huis gestuurd met voldoende materiaal om een proefproduct te vervaardigen en om dat te testen onder de doelgroep. “Aan de hand van die uitkomst gaan we wel of niet met elkaar in zee. Heel spannend”, lacht Samantha, “ik had niet verwacht dat er zo snel dit resultaat uit tevoorschijn zou komen”.
Meer info: info@makingsynergy.com of tel. 0619868142
Tekst: Sandra Israel
Foto’s: Anita Hondong
Tags: design, Samantha Erkens, styling
