Robert Jan Wesly
door Marjolein Welling / foto’s: Joep Deumes
Melanges van verse en oude boeken, houten krakende vloeren en een warm welkom. Authenticiteit, eigenzinnigheid en serieuze literatuur: dat typeert boekhandel De Tribune in Maastricht. Veel klanten worden met de voornaam aangesproken door het personeel.
In hartje Maastricht, pal naast centraal plein het Vrijthof, is alleen al de Kapoenstraat waar de winkel zich bevindt de moeite waard; typische kinderkopjes als bestrating, bouwstijlen uit de achttiende eeuw, met vele rijksmonumenten. Het massale karakter van sommige andere boekenzaken ontbreekt; ontspanning, warmte en persoonlijk contact voeren de boventoon.
Daar is over nagedacht. Eigenaar Robert-Jan Wesly, een en al kalmte door zijn rustige, maar duidelijke manier van praten, legt uit dat het personeel hart heeft voor de zaak: “Onze medewerkers zijn niet enkel kassabedienden; zij delen een literaire interesse. Zij zijn geen verkopers, maar werken vanuit een voorliefde voor literatuur. Ze kunnen zich ook niet voorstellen dat ze iets anders zouden moeten doen.” De Tribune is vooral gericht op het helpen van klanten en het uitzoeken wat zij willen.
Een kijkje in de keuken, met speciale recepten zoals literaire tijdschriften (Metropolis, de Poëziekrant, de Parelduif) en een modern antiquariaat in de kelder, toont een uniek samengesteld assortiment. Om tot dit aanbod te komen, kent De Tribune een rijke geschiedenis. Na de feestelijke opening in 1978 in de Brusselsestraat, verhuisde de winkel na vier jaar naar de huidige locatie. Meer ruimte, centraler, aantrekkelijke straat. Qua aanbod zijn er verschillende verschuivingen in de loop der jaren. De komst van de universiteit in 1978 zorgde voor een toename van filosofen en psychiaters die interesse kregen in vakliteratuur.
Bewust kiest de winkel om niet tegen de stroom in te gaan, maar het aanbod te richten op interesses van mensen. Ooit begonnen als een linkse boekhandel met veel politieke literatuur, is het accent nu meer verlegd naar de filosofie door maatschappelijke veranderingen, zo vertelt Wesly. “Mensen zijn tegenwoordig meer individualistisch ingesteld en hebben minder geloof in het kunnen veranderen van de samenleving, waardoor ze meer naar binnen keren.” Ons interview wordt even onderbroken, Wesly krijgt zijn lunch voorgeschoteld; de verslaggever wordt een derde kopje koffie bijgeschonken.
Bijzonder aan De Tribune is dat dit historisch gegroeide karakter nooit verloren is gegaan. In een tijd waarin met één klik op de knop, vanuit de ‘luie stoel’, boeken besteld kunnen worden is dit geen gemakkelijke opgave. Wesly: “In de praktijk hebben mensen vaak geen tijd en is internet een veelgebruikte optie. Wij proberen ons hierop aan te passen door ook deze service te leveren; mensen kunnen ons een boektitel mailen, wij kunnen het thuisbezorgen of ze kunnen het bij ons ophalen. Niet iedereen is zich bewust van deze mogelijkheid. Folders en mond-op-mond reclame verspreiden deze boodschap. Evenveel moeite en voor ons een voordeel. Ook kopen universiteitsstudenten boeken vooral via studieverenigingen, daar missen we helaas veel van.”
Ondanks deze druk kan de winkel aan zijn idealen vast blijven houden; geen massaproducten verkopen, maar culturele literatuur. Deze keuze is altijd voorop blijven staan en werkt; vaste, trouwe bezoekers trekken jaarlijks vanuit Nederland, België en Duitsland naar de Kapoenstraat om daar hun favoriete leesvoer te kopen. “Ons publiek heeft behoefte aan het betere soort boek, dat blijven we uitbreiden. We willen het karakter niet veranderen en blijven wie we zijn.”
Meer: de tribune
De Tribune (Kapoenstraat 8-10, Maastricht)
Tags: De Tribune, Maastricht
