Nerveus checkt Maurice Hermans zijn mail. “Ontvangen! E-ticket komt eraan!”, zegt hij tegen Egid van Houtem die een bezorgde deelnemer aan de lijn heeft. Van Houtem verzucht: “het is hier een gekkenhuis. Ik kan niet wachten op morgen.” Vrijdag 10 september vindt in Heerlen de eerste TEDxEutropolis plaats. Een unieke gebeurtenis, want de eerste TEDx die niet gebonden is aan stads- of landsgrenzen.
“Eind deze maand ga ik op vakantie naar Sicilië. Even helemaal niets meer”, glimlacht Van Houtem slapjes. De afgelopen maanden werkte hij keihard aan twee evenementen in de binnenstad van Heerlen: iBeta en TEDxEutropolis. Van Houtem is voorzitter van de stichting SocialBeta, waar ik zelf eveneens bestuurslid ben. Ja, TEDxEutropolis is ook een beetje mijn baby. Een beetje maar, want Egid van Houtem en Maurice Hermans (óók bestuurslid) deden het vuile werk. Werk dat niet is te onderschatten. Ga maar na: TED, dat is een concept dat in zwang is bij de grootstedelijke elite. En tja, organiseer dat maar eens in Heerlen.
Zelf kwam ik ergens begin deze eeuw in aanraking met TED, dat destijds behoorlijk hip was bij de zelfverklaarde media-elite. Terecht. TED - dat staat voor Technology, Entertainment en Design - is zo’n typisch concept uit Californië. Hip, links, ideologisch en ergens ook weer behoorlijk commercieel. Spreken op een TED-conferentie is een voorrecht. Wie een presentatie mag houden van achttien minuten heeft iets te vertellen. De ondertitel van TED is niet voor niets ‘Ideas worth spreading’. De oorspronkelijke TED vindt al zesentwintig jaar plaats in Long Beach. Inmiddels is er ook een TEDGlobal in Oxford, Engeland en is TEDx in het leven geroepen.
TEDxEutropolis is een TEDx-evenement, een onafhankelijk georganiseerd evenement volgens de regels van TED. En dat betekent nogal wat. Het handboek van TED is vuistdik. Niet erg, want zo blijft de ideologie behouden: de inhoud staat centraal, niet de commercie. Dat maakt het lastig om een TEDx-evenement te organiseren. Zeker in Heerlen. Waarom? Heerlen heeft niet de dynamiek en het culturele achterland van een grote stad als Rotterdam, Amsterdam of Brussel. Komt nog eens bij dat een TEDx-evenement meestal gekoppeld is aan een stad. En dat spreekt aan, want bekend en begrijpelijk.
Zo niet TEDxEutropolis. Niet alleen is het een eerste introductie van de filosofie van TED in de regio, ook wordt het begrip Eutropolis voor het eerst aan een evenement gehangen. Dubbel lastig, dus. Dat er morgen elf interessante sprekers hun inspirerende verhaal doen in het Parkstad Theater in Heerlen, is een zegen voor de stad. Het toont de potentie van de regio. Het zet Heerlen op de kaart als een stad met toekomst in de postindustriële samenleving. Nog belangrijker: het laat de Heerlenaren zelf zien dat in hun stad alles mogelijk is.
Oké, dat zijn grote woorden. Vanavond hebben Egid van Houtem, Maurice Hermans en Maarten Kuypers, lid van de board of directors, daar geen boodschap aan. Zij zetten alle zeilen bij om morgenvroeg van start te kunnen gaan met de eerste TEDx-conferentie die niet gelieerd is aan één stad, die georganiseerd wordt in een nog fictieve regio. Over zes jaar en met succesvolle conferenties in Luik, Aken, Hasselt, Genk een Maastricht zullen zij terugkijken op die allereerste die morgen om 9u van start gaat.
Het is als met dat legendarische Nirvana-concert begin jaren negentig in Paradiso. Elf betalende bezoekers zagen een band die een paar maanden later door iedereen werd bewierookt. En iedereen was er plots bij geweest, daar in Amsterdam. Zo zal het ook zijn met de eerste TEDxEutropolis morgen. Ik maak me geen zorgen. Ik ben er morgen immers in ieder geval bij.
De eerste TEDxEutropolis vindt morgen, vrijdag 10 september, plaats in het Parkstad Theater Heerlen (er zijn nog tickets te krijgen aan de deur). Meer info op www.TEDxEutropolis.eu.
Theo Ploeg