door Erik Slangen / foto’s: Joep Deumes
Onlangs verscheen Subp Yao’s Bottles Poppin’ e.p. op het Amsterdamse platenlabel Basserk Records. Nummer zoveel uit zijn oeuvre, maar daarom niet minder goed. Reden temeer om eens te gaan praten met Subp Yao, oftewel de 27-jarige Gert-Jan van Stiphout. Een gesprek met de nuchterheid zelve over muziekverkoop, buitenlandambities, Schinkelstraat 13 en de onnozelheid van popacademies.
Voor de lezer die nog nooit van Subp Yao (spreek uit: Sup Yo) heeft gehoord; de inmiddels ruim tien jaar in Heerlen woonachtige Brabander is hiphop-producent, maakte ooit de overstap naar dubstep en is inmiddels bij het genre van bassmusic aanbeland. Klinkt als? Nou, veel bass. En een hoop geëxperimenteer met geluiden uit synthesizers en keyboards om de muziek van enig smoelwerk te voorzien, her en der een vocaal uit samples verwerkt. Van Stiphout: “Ik heb ook een eigen productiebedrijf, Highly Recommended, waarmee ik muziek van anderen mix en master.” Hiermee loopt hij dus te ver op zaken vooruit, want in eerste instantie is Van Stiphout zelf ‘gewoon’ muzikant. Hoewel: “Eigenlijk ben ik sociaal-cultureel werker van beroep. Tijdens mijn opleiding ging ik regelmatig na schooltijd bij een vriend met goede apparatuur wat klooien.”
Hobbyisme, uit liefde voor muziek geboren. “Ik zie het nut niet van een vierjarige opleiding aan een popacademie. Goed voor je netwerk, dat wel. Maar uiteindelijk ben je op je eigen talent en vaardigheden aangewezen als je iets wil bereiken met de muziek die je maakt. Wat het ook moge zijn.” Uitspraken van iemand met een doe-het-zelf-mentaliteit. “Kijk naar die gasten van Het VerZet bijvoorbeeld. Zij zijn echt niet beter gaan rappen omdat ze op de Herman Broodacademie zaten. Ze hebben zelf moeten ontdekken wie ze zijn en wat ze kunnen ontwikkelen.” Zoals Van Stiphout dat al jaren doet.
Van Stiphouts muzikale productiviteit is hoog. “Ik heb een eigen studio gebouwd in een kantoorruimte aan de Schinkelstraat 13 in Heerlen. Een plek waar ik kan werken wanneer ik dat wil. Het werken onder een dak met andere creatieve ondernemers is enorm stimulerend. Met de inspiratie om me heen maak ik makkelijk nieuwe muziek.”
Het resultaat is een volle SoundCloud-pagina waarop alle muziek is terug te vinden. Andermaal wordt de distributie door Saturate Records uit het Noord-Duitse Hamburg verzorgd. Een platenlabel waarop andere Heerlense beatmakers Luisterwaar en Raadsel hun muziek uitbrengen. “Ik leef niet in de illusie dat ik met de verkoop van muziek geld kan verdienen. Download de muziek als je het downloaden wil, betaal ervoor als je betalen wil. Dat is ook de visie van Saturate Records.”
De vooronderstelling dat producenten en dj’s hun geld wel kunnen verdienen met optredens wordt bevestigd. Van Stiphout heeft dat geluk omdat zijn muziek niet als gerommel in de marge wordt bestempeld. Ver buiten de provincie of in Duitsland en België wordt Subp Yao voor feesten uitgenodigd. Toch blijft hij Heerlen als woonstad trouw. “Amsterdam kan voor grotere naamsbekendheid zorgen en er werken meer gelijkgestemden. Dit wil niet zeggen dat je daar een rijker persoon van wordt, of betere muziek gaat maken. De stad is tamelijk vol en er is van veel hetzelfde.” Van Stiphout heeft dan ook weinig op met gelukzoekers die de provincie ontvluchten om dat soort redenen.
Maar is die gedachte realistisch? Per 1 september aanstaande sluit Schinkelstraat 13 omdat het pand vanwege de bouw van het Schinkelkwadrant-Zuid tegen de vlakte gaat. “Er is een groepje ondernemers van hier dat naar nieuwe huisvesting kijkt. Er is veel leegstand, ook in het stadscentrum. Wellicht zit daar iets bij. Ik laat het allemaal maar een beetje op me af komen.”
Wel is hij uitgesproken van mening dat Heerlen een plek moet behouden voor creatieven die kleur aan de stad geven. “Vanuit de lokale politiek hoor je ook van die geluiden. Maar óf en wat zij voor ons betekenen, daar heb ik nog niets van vernomen.” En anders stiekem toch uit de stad verkassen? “De westkust van Amerika lijkt me een inspirerende plek om te wonen en werken. De experimenteerdrift van beatmakers daar is erg groot. Ik kijk in eerste instantie of er mogelijkheid is daar op te treden. Ik zou er wel passen, denk ik.”
Maar het werk in Heerlen is beslist niet af. Zijn bedrijf zou mee kunnen verhuizen, maar zijn zoontje van drie niet. Bovendien organiseert hij samen met eerder genoemde producers Luisterwaar en Raadsel al bijna twee jaar Depth-avonden in poppodium De Nieuwe Nor. “Ik heb door de jaren heen voldoende contacten gelegd met dj’s en producers die optredens willen verzorgen. Daardoor heb ik snel de deal kunnen sluiten met de Nor of we iets voor ze konden betekenen.” Tijdens de eerste editie van Depth werd Presk geboekt, een inmiddels welbekende beatkunstenaar. “Er stonden welgeteld drie mensen in de zaal. Een paar maanden later won hij de Grote Prijs van Nederland. Zo gaat dat in Heerlen blijkbaar. Het heeft even nodig voordat mensen zichzelf aan iets nieuw durven over te geven.”
De vakcompetentie van de sociaal-cultureel werker om zijn doelgroep ter ondersteuning van de - al dan niet muzikale - opvoeding, iets aan te bieden is hij in ieder geval niet verleerd. En wat hij verder nog bijbrengen kan? “Binnenkort ga ik workshops op scholen geven. Dat wordt iets wat erg goed lopen gaat en waar ook veel vraag naar is.” En dan over enkele jaren docent op een popacademie? “Ik heb na mijn opleiding tot sociaal-cultureel werker nog wel een particuliere opleiding audiovisuele techniek gedaan. Specialiseren, dat kan nooit kwaad.”
Subp Yao werkt momenteel aan nieuwe muziek voor Saturate Records, is bezig aan een project met rapper Doop van Het VerZet én hij heeft een album beschikbaar gesteld waarvan de verkoopopbrengst naar het Raise It Up-project voor kinderen in Cambodja gaat.
Subp Yao - Bottles Poppin’
Tags: bassmusic, dubstep, Saturate Records, Schinkelstraat, Subp Yao
