door Janneke Prins / foto’s: Anita Hondong
De boekenweek viert haar tachtigste verjaardag maar wordt pas sinds vorig jaar ook in Vlaanderen georganiseerd. Het boekenweekgeschenk van 2015 is dan ook geschreven door een Vlaming: Dimitri Verhulst (1972, Aalst). Voor een uitverkochte zaal in het Glaspaleis vertelt Verhulst over hoe het voelt om zo in de spotlight te staan: “Alsof er een week lang ‘happy birthday’ voor je wordt gezongen.” Verhulst verzorgt een interessante middag, ondanks halfslachtig werk van de interviewer.
Tijdens de literaire middag in SCHUNCK levert deze ontmoeting met Verhulst allereerst prachtige heldere articulatie van de Nederlandse taal op zoals alleen Vlamingen dat kunnen. Met zijn diepe rookstem leest hij voor uit eigen werk. Bijvoorbeeld over een kelder waar [móé-der] allerlei [pótt-jes] bewaart.
Verhulst doet ook uit de doeken hoe hij als vijfjarig jongetje speelde dat hij al kon schrijven. Hij was jaloers op jongens die die vaardigheid wel al machtig waren. Hij schijnt daarom vellen vol zelfverzonnen symbolen te hebben geschreven. Inmiddels is hij een bekende schrijver en heeft zestien publicaties op zijn naam staan.
In het boekenweekgeschenk De Zomer Hou Je Ook Niet Tegen snijdt hij het lastige onderwerp van een ontbrekende kinderwens aan. Verhulst leunt daarbij op Federico García Lorca’s klassieker Bodas de Sangre (Bloedbruiloft). Een ander thema dat vaak terugkomt in zijn werk, is het instellingsleven voor uit huis geplaatste kinderen. Verhulst is hierin een kenner, hij heeft dit leven tot zijn achttiende meegemaakt na zijn eerste kinderjaren tussen verstokte alcoholisten te hebben doorgebracht. Die jeugd vliegt hij in de Helaasheid Der Dingen met veel humor aan. In andere werken is de toon soberder. Hij legt uit aan het Heerlens publiek dat “er altijd te lachen is met miserie”, maar dat als hij altijd in dezelfde “toonaard” zou schrijven, dat hij “godverdomme ook maar een droeve potplant” zou worden.
In zijn werk beschrijft Verhulst soms de banaliteiten van de Vlaamse samenleving, in de Helaasheid zingen d’nonkels: “de pruim is nat, maar het regent niet.” Maar in persoon komt hij rustig en zelfbewust over. Met zijn pakje zware shag, zwarte zonnebril en de benen ontspannen over elkaar geslagen, zittend in een zwartmoderne leunstoel gaat hij in Heerlen scherpzinnig en toch integer om met de journalist die hem interviewt.
Deze journalist heeft zich beter voorbereid op het Boekenweekmoment dan vorig jaar toen Tommy Wierenga te gast was. Evengoed zijn er een aantal journalistieke uitglijders. Verhulst redt deze moeilijke momenten door anekdotes uit de mouw te schudden die druipen van de droge humor die we van onze Westerburen gewend zijn.
Het is geweldig dat de Oostelijke mijnstad als enige in Limburg de boekenweekschrijver mag verwelkomen, maar het moet echter gezegd worden dat met dit interview een halfslachtig happy birthday boodschap richting Verhulst is verstuurd.
Dimitri Verhulst (Boekenweekgeschenk, Schunck, Heerlen 8 maart 2015)
Tags: Boekenweek, Dimitri Verhulst
